Les gazelles (genre Gazella) sont des mammifères, de la famille des bovidés, de la sous-famille desantilopinés, vivant dans les steppes d'Afrique et d'Asie. Le nom féminin gazelle est issu du mot Persanghazâl, qui signifie «élégante et rapide ».
Les gazelles sont des petites antilopes élancées, agiles, vives et très rapide à la course. Certaines gazelles peuvent atteindre une vitesse de 100 km/h1 sur une distance de plusieurs centaines de mètres ou courir à une vitesse de 50 km/h1 sur des plus longues distances et aussi la faculté d'entrecouper leurs courses de remarquables bonds. On trouve la plupart des gazelles dans les savanes africaines,sud-asiatiques et au Sahara.
Les gazelles sont des herbivores ruminants, elles se nourrissent d'herbes, de graminées, de feuilles de buissons... Certaines gazelles peuvent se passer d'eau pendant un temps considérable.
Les gazelles habitent les régions chaudes et sèches de l'Afrique et une partie du moyen-orient : savane, steppe ou désert. Elles ne transpirent pas et son pelage (fauve, blanc, brun) réfléchit les rayons du soleil. Leurs urine est très concentrée, ses excréments très secs.
Elle est munie d'un système de refroidissement impressionnant, des centaines de petits vaisseaux se trouvent près des parois respiratoires, l'air inspiré par la gazelle refroidit sa paroi nasale et, partant, son sang qui, acheminé par les petits vaisseaux qui fusionnent en un seul vaisseau sanguin qui irrigue directement le cerveau.les gazelles ont une très bonne vision (jusqu'à 360 degrés), elles peuvent apercevoir un prédateur à 300 mètres de distance. Excitées, inquiétées ou pour décourager d'éventuels prédateurs, les gazelles s'amusent à bondir : on appelle cela le stotting (en) (une sorte de rebond), des sauts spectaculaires de 2 mètres à la verticale, qui sont encore plus hauts chez les Springboks, pouvant atteindre des records de 3 à 4 mètres.Aux heures les plus chaudes de la journée, elles se reposent à l'ombre des arbres. Elles sont plus actives le matin et au crépuscule, quand il fait moins chaud. Selon les espèces, elles vivent en petits groupes ou en hordes.
Mais pourquoi donc le nom de gazelle est-il si populaire au Maroc ? Parce que c'est fou ce qu'il y a comme « gazelles » dans ce pays !
De façon amicale de la part des marocains, on surnomme gazelle toute femme touriste. Mais si vous êtes une femme et que vous avez voyagé au Maroc, c'est à en devenir dingue ! Gazelle par ci, gazelle par là...
Quant aux hommes, on les appelle « gazeux » ou « gazous ».
